Bedrijfsgeheimen

Werknemers krijgen tijdens hun dienstverband vaak toegang tot vertrouwelijke informatie, zoals klantgegevens, prijsafspraken, bedrijfsstrategieën, software, financiële gegevens en technische kennis. Een geheimhoudingsbeding bepaalt welke informatie niet mag worden gebruikt of gedeeld. De verplichting kan zowel tijdens als na het einde van het dienstverband blijven gelden.

Een duidelijk geheimhoudingsbeding

Een geheimhoudingsbeding moet voldoende duidelijk maken welke informatie vertrouwelijk is en voor welke doeleinden deze mag worden gebruikt. Een algemene bepaling waarin alle informatie binnen de onderneming als geheim wordt aangemerkt, kan tot discussie leiden over de reikwijdte en afdwingbaarheid.

In het beding kunnen afspraken worden gemaakt over:

• de informatie die onder de geheimhouding valt;

• personen met wie informatie wel mag worden gedeeld;

• het gebruik en de beveiliging van bedrijfsinformatie;

• het retourneren of verwijderen van documenten en bestanden;

• de duur van de verplichting na het dienstverband;

• de gevolgen van een overtreding, waaronder een boete.

Ook zonder uitdrukkelijk geheimhoudingsbeding kan van een werknemer op grond van goed werknemerschap worden verwacht dat vertrouwelijke bedrijfsinformatie niet wordt misbruikt of zonder toestemming wordt verspreid.

Wet bescherming bedrijfsgeheimen

Aanvullende bescherming kan volgen uit de Wet bescherming bedrijfsgeheimen. Informatie geldt volgens deze wet alleen als bedrijfsgeheim wanneer aan drie voorwaarden is voldaan:

• de informatie is niet algemeen bekend of gemakkelijk toegankelijk;

• de informatie bezit handelswaarde omdat zij geheim is;

• de houder heeft redelijke maatregelen genomen om de informatie geheim te houden.

Een geheimhoudingsbeding kan bijdragen aan die redelijke maatregelen, maar is niet altijd voldoende. Ook technische en organisatorische voorzieningen kunnen nodig zijn, zoals beperkte toegangsrechten, beveiligde digitale omgevingen, duidelijke classificatie van documenten en geheimhoudingsafspraken met zakelijke relaties.

Het onbevoegd kopiëren, meenemen, gebruiken of openbaar maken van een bedrijfsgeheim kan onrechtmatig zijn. De rechter kan onder meer een verbod opleggen, verdere verspreiding of gebruik laten staken, afgifte of vernietiging bevelen en schadevergoeding toekennen.

Grenzen aan geheimhouding

Niet iedere zakelijke of werkgerelateerde informatie is automatisch vertrouwelijk. Algemene kennis, ervaring en vaardigheden die een werknemer tijdens het werk heeft opgedaan, mogen niet zonder meer als bedrijfsgeheim worden aangemerkt. De werkgever moet concreet kunnen onderbouwen welke informatie bescherming verdient en welke maatregelen zijn getroffen.

Een geheimhoudingsbeding mag bovendien geen wettelijke meldplicht, gerechtelijke getuigenplicht of beschermde melding van een maatschappelijke misstand blokkeren. Ook de Wet bescherming bedrijfsgeheimen kent uitzonderingen, onder meer voor het onthullen van wangedrag of illegale activiteiten ter bescherming van het algemeen belang.

Bij een gestelde overtreding moet daarom worden onderzocht welke informatie is gedeeld, of deze werkelijk vertrouwelijk was, hoe de werknemer deze heeft verkregen of gebruikt en of een wettelijke uitzondering geldt. Bij een gekoppelde boete moet daarnaast afzonderlijk worden beoordeeld of het boetebeding geldig is en of de gevorderde boete in verhouding staat tot de overtreding.